Les Mumuye vivent au nord ouest du Nigéria. Ils sont environ 400 000. Ils cultivent le millet, l’igname, le sorgho. Ils se subdivisent en 3 groupes qui n’ont pas de différence de dialectes mais qui ont des coutumes et croyances différentes.

Il n’y a pas de pouvoir royal. Au niveau du village les Mumuye choisissent un chef qui est assisté par le conseil des anciens.

Les Mumuye sont organisés par classes d’âges. L’initiation commence à 7 ans et se déroule dans une case où sont entreposées des statues. Les statues représentent des esprits protecteurs. Le Vabong et le Vadosong sont 2 sociétés prépondérantes et leur rôle est de faire en sorte que les hommes vivent en bonne harmonie avec les ancêtres et les forces de la nature. Le Vabong est le culte des maîtres du feu et a lieu pendant la saison sèche, le Vadosong se rattache à la saison des pluies. Ces deux sociétés et cultes structurent l’initiation des jeunes Mumuye qui comporte des épreuves d’endurance et de courage. L’initiation permet une entrée progressive dans la conscience Mumuye et l’établissement de bonnes relations avec les ancêtres et les forces de l’univers.

La possession de statues renforce le prestige de son propriétaire qui a la possibilité de dialoguer avec elles en les tenant dans ses mains. Le statues servent aussi à appeler la pluie. Ce faisant il assure aussi sa protection personnelle et de l’enclos familliale. Les plus grandes statues sont utilisées pour la divination, la médecine pour combattre les épidémies et aussi des ordalies qui voient les hommes en conflit embrasser les statues.

La taille des statues s’étale de 15 cm à 1,50 m, mais la moyenne se trouve plutôt entre 70 et 90 cm. Leur couleur peuvent avoir la couleur du bois, parfois brun clair, parfois brun foncé plus brillant. D’autres statues sont couvertes d’une couleur noire qui peut tourner au gris avec  les années. Des couleurs blanche ou rouge peuvent être apposées à différents endroits sur le nez, la bouche, les oreilles et les scarifications. Les statues peuvent avoir des accessoires : perles, bracelets, chaînes, ceintures…

L’originalité des statues Mumuye est que les longs bras sont séparés du corps qui est long et cylindrique et tournent en faisant des torsades et des volutes autour du buste. Les jambes ont la même taille que la tête et sont souvent en zigzag. Les oreilles sont souvent grandes et percées.

Il existe deux catégories de masques. Un sert lors des cérémonies d’initiation et possède de grands yeux. L’autre était utilisé au cours des rites précédant les guerres, c’est un masque d’épaule anthropomorphe possédant un grand cou, une petite tête et de grandes oreilles.

Le sculpteur n’a pas un statut particulier comme le forgeron et ne lègue pas sa charge à son fils.